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En 2010 la capacidad de energía solar fotovoltaica instalada mundialmente debería superar los 13.000 MWp, para responder en gran medida a la demanda del mercado europeo. La demanda de Europa del Sur en particular debería alcanzar rápidamente los 2.000 MWp por año, capacidad eléctrica que procedería en más de un 20% de las centrales solares, y el resto de los techos solares. Teniendo en cuenta que el sector está en pleno crecimiento, los proveedores de electricidad están posicionándose en el mercado de los huertos solares por medio de joint-ventures con fabricantes de paneles solares de capas finas.

Air Liquide ha firmado un importante contrato a largo plazo con 3Sun. El Grupo se convierte así en el único proveedor de gases y servicios de esta empresa.

La joint-venture 3Sun se apoya en la tecnología avanzada de "Triple-junction" de Sharp para fabricar paneles solares. Ha sido creada recientemente por Enel Green Power, Sharp Corporation y STMicroelectronics con base en Sicilia (Italia).
Ubicada en Catania, su fábrica arrancará su actividad en 2011 con una capacidad inicial de producción de células fotovoltaicas 160 MWp al año. Está previsto que la producción anual alcance los 480 MWp en los próximos años. La planta de 3Sun será el segundo mayor centro de producción de paneles solares de capas finas de silicio del mundo, después del de Sharp en Japón. Su producción será utilizada por ENEL Green Power y Sharp para alimentar un amplio mercado que abarca Europa, el Oriente Medio y África.

El contrato prevé el aprovisionamiento de gases especiales en muy grandes cantidades, el aprovisionamiento por canalización de gases vector así como todos los servicios asociados. Air Liquide construirá y entregará el conjunto de las redes de distribución y de tratamiento de gases llave en mano. Con el fin de dar respuesta a estas necesidades, Air Liquide invertirá en capacidades suplementarias de producción de hidrógeno en Sicilia, así como en la cadena de aprovisionamiento de los gases especiales.

Air Liquide que ha estado presente en el mercado italiano de la fotovoltaica desde sus orígenes aprovisionando los productos clave de energía solar, alcanza con la firma de este contrato la posición de líder de este sector en Italia.

Augustin de Roubin, Director de Europa del Sur y Oriental del Grupo Air Liquide y miembro del Comité Ejecutivo, ha declarado: "Este importante contrato refuerza nuestra presencia en Italia, uno de los principales países de Europa para Air Liquide.
Nos sentimos honrados de que 3Sun nos haya confiado este contrato; esto nos permite reafirmar nuestra posición de líder en cada uno de los segmentos de la industria de los paneles solares. Air Liquide ha sido seleccionada por la competitividad de su oferta, su posición de líder en el mercado del silano, sus desarrollos de I+D y su presencia en el mercado italiano. El mercado solar se sitúa en la intersección de los sectores de las altas tecnologías, la energía y el medio ambiente, tres de los motores de crecimiento del Grupo Air Liquide".